De infrarood melder reageert op het infrarood spectrum van licht, dat bij een brand met vlamverschijnselen optreedt. De werking berust op de eigenschappen van een fotocel, die gevoelig is voor infrarood licht met een bepaalde golflengte. Wanneer de melder dit licht waarneemt, zal dit een elektrisch signaal tot gevolg hebben waardoor een alarm zal worden gegeven. Om ongewenste meldingen door andere warmtebronnen te voorkomen, wordt bovendien de flakkerfrequentie (3-20 Hertz) van het vlamverschijnsel bepaald. Dit gebeurt door een bandfilter die alleen de flakkerfrequentie van een brand doorlaat.